Why Did Toray Become The World's Number One Carbon Fiber Manufacturer?

Carbon fiber has excellent properties such as high temperature resistance, corrosion resistance and friction resistance, and plays an important role in automobile, aircraft and other industrial fields. Japan's carbon fiber industry leads the world, and giants such as Japan's Toray, Toho, and Mitsubishi Rayon basically monopolize the global carbon fiber technology. Among them, Toray occupies 30 percent of the global carbon fiber market, and its position is very important.
   

At the end of the 19th century, carbon fiber entered people's field of vision. Thomas Edison and Joseph Swan invented the electric light by burning kapok and bamboo to make carbon fiber as a filament. But with the advent of tungsten filament, carbon fiber faded out of sight.



In the 1950s, the United States looked for a kind of ablation-resistant material for the space shuttle, and carbon fiber with high temperature resistance and high strength entered people's field of vision again. The United Carbide Corporation of the United States began to use viscose filaments as a precursor to produce carbon fibers.



Al mismo tiempo, Akio Kondo del Instituto de Industria de Osaka en Japón también está realizando una investigación sobre la fibra de carbono. Akio Kondo utiliza poliacrilonitrilo (PAN) como precursor para fabricar fibras de carbono. Los resultados muestran que la resistencia y el módulo de las fibras de carbono fabricadas a partir de precursores de PAN son mucho más altos que los de las basadas en viscosa-. En 1959, Akio Kondo solicitó una patente sobre los resultados de la investigación de la fibra de carbono. Más tarde, otorgó la licencia de la tecnología a Toray Corporation de Japón.



Debido a la alta resistencia y el peso ligero de la fibra de carbono, el principal posicionamiento en el mercado en la etapa inicial siempre ha sido el campo de la aviación. Sin embargo, los fabricantes de fibra de carbono de Europa y Estados Unidos ya han ocupado el mercado de la aviación. Estados Unidos exporta una gran cantidad de fibra de carbono, y casi no hay lugar para que las empresas japonesas se afiancen.



Just when everyone's eyes are on the US aviation industry and the military market, the carbon fiber of Japanese companies is aimed at the sports and leisure products market.



En 1972, Vlad de los Estados Unidos descubrió que el uso de palos de fibra de carbono podía golpear pelotas de golf 30 yardas más que los hierros. Los palos de fibra de carbono eran populares entre los golfistas japoneses y la aplicación de la fibra de carbono se expandió rápidamente a las raquetas de tenis, bastones de esquí y otros artículos deportivos.



Toray comenzó produciendo fibras sintéticas, incluidos los precursores de PAN para la producción de fibra de carbono. En la década de 1960, Toray comenzó a estudiar la fibra de carbono después de adquirir la tecnología patentada de Akio Kondo y construyó una pequeña planta piloto en 1971, que logró la producción en masa de la fibra de carbono Toraca T300 ese año.



In 1974 the Toraca Marketing Department was established. Toray's first carbon fiber product was a fishing rod. The success in the sporting goods market brought the explosion of Toray's carbon fiber business, and Toray's market share began to expand.



Aunque existe una demanda en el mercado de cañas de pescar o palos de golf, Toray nunca ha sido rentable. Toray ha gastado más de 140 mil millones de yenes en investigación y desarrollo en el negocio de la fibra de carbono, y siempre ha estado en pérdidas.



De hecho, DuPont en Estados Unidos y BASF en Alemania también querían desarrollar la fibra de carbono, pero no persistieron debido a las pérdidas. Aunque Toray sacrificó ganancias a corto-plazo, cultivó un rendimiento que otros no pudieron igualar.



Today, Toray has become the world's largest carbon fiber producer, firmly controlling the market share of the world's high-end carbon fiber demand.